Pod wpływem podwyżek cen żywności 25 czerwca 1976 r. robotnicy z całej Polski, pracujący w około 100 zakładach, ogłosili strajk. Z powodu braku podejmowania rozmów ze strajkującymi ze strony władzy, robotnicy podpalili Komitet Wojewódzki PZPR, co doprowadziło do starć na ulicach. Fabryki w całym kraju zaczęły przyłączać się do strajku, na co władze odpowiedziały bardzo brutalnie, gdyż postanowiono tłumić siłą strajk. Protestujących bito i aresztowano oraz oskarżano o napaść na funkcjonariuszy. W wyniku tych wydarzeń rząd postanowił cofnąć projekty podwyżek, a strajki nazwano zakłóceniami chuliganów.
Postanowienie o zatrzymaniu podwyżek nie trwało długo. Władza stopniowo podniosła ceny, przez co pojawiły się duże deficyty na rynku. Już w sierpniu 1976 r. wprowadzono kartki na cukier, którego bardzo brakowało, a wizerunek władzy nieustannie się pogarszał.