Wybór Karola Wojtyły na papieża Kościoła katolickiego wywołał wielkie zadowolenie i wzruszenie Polaków i polskiego Kościoła. Komunistyczna władza pozornie odniosła się pozytywnie do wyboru papieża, gdyż podkreślano, że pochodzi z socjalistycznej Polski. Pod wpływem wydarzeń doszło do pielgrzymki Jana Pawła II do ojczyzny, której trasę konsultowano z władzami w Moskwie. Papież w swoich kazaniach i mowach nawiązywał nie bezpośrednio o wartościach chrześcijańskich i walce o wolność, co pokrzepiało Polaków do działania.
16 października 1978 r. konklawe wybrało na urząd biskupa Rzymu metropolitę krakowskiego Wojtyłę. Jan Paweł II, już jako papież, przybył do Polski 2 czerwca 1979 r. i został w kraju aż do 10 czerwca, dokonując pielgrzymki po ojczyźnie.