Karol Wielki zasłużył na przydomek „Wielki” z powodu jego wpływu na rozwój kultury, nauki i polityki w Europie w VII i VIII wieku. Dzięki swej roztropności zjednoczył Franków i ludy germańskie, stworzył także system administracji państwowej. Jego rządy przyczyniły się do rozwoju sztuki, architektury i literatury. Wprowadzone przez niego reformy szkolne, prawne i społeczne doprowadziły do rozkwitu państwa Franków. Uznanie prymatu papieża i koronowanie na cesarza uczyniło z niego najpotężniejszego władcę Europy.
Karol Wielki był tak nazywanym nie tylko przez jego osiągnięcia, według badań król był olbrzymiego wzrostu, który wynosił 184 centymetry.