W kwietniu 1861 r. konfederacji zaatakowali Fort Sumter, co rozpoczęło wojnę secesyjną. Na początku wojny sukcesy odnosiła armia Południa, która była liczniejsza. Następnie Północ, która posiadała lepszą flotę, zablokowała porty konfederatom, co zatrzymało ich handel. Północ dzięki lepszej pozycji gospodarczej zyskała przewagę militarną. Przełomem było ogłoszenie przez prezydenta Lincolna dekretu o zniesieniu niewolnictwa. Byli niewolnicy, przyłączyli się do armii Północy. Zwiększone siły Unii, przegrana w bitwie pod Gettysburgiem i gorsze zaopatrzenie zmusiły Konfederację do kapitulacji w 1865 r.
Zwycięstwo Unii było nieuniknione z powodu ich przewagi militarnej pod względem lepszej technologii.