Szok, jaki spotkał sowieckich żołnierzy przybyłych do obozów, nie przypominał żadnych z ich byłych doświadczeń. Armia Czerwona widziała wiele okrutnych śmierci ludzi, ale to, co działo się w obozach zagłady, przechodziło na wyższy poziom ludzkiej wyobraźni.
Auschwitz-Birkenau był największym nazistowskim obozem koncentracyjnym i obozem zagłady. Szacuje się, że zginęło tam od 1 do 1,5 mln ludzi, z czego większość, czyli prawie milion lub 1,3 mln, stanowili Żydzi.