Idea obozów koncentracyjnych powstała w 1933 r., której celem było stworzenie miejsc dla więźniów, którzy będą wykonywać niewolniczą, wyniszczającą pracę. Trafiały tam ofiary łapanek, inteligencja czy przestępcy bez wyroków sądowych. W niektórych obozach prowadzono pseudomedyczne eksperymenty na więźniach, powodując tym ich śmierć lub trwałe kalectwo.
Niemcy stworzyli ponad 9 tys. takich obozów. Szacuje się, że w niemieckich obozach koncentracyjnych uwięziono około 18 mln ludzi, z których aż 11 mln zmarło.