Niemcy bardzo źle traktowali jeńców sowieckich. Przetrzymywali ich w bardzo nieludzkich warunkach, np. bez baraków chroniących ludzi przed naturą oraz bez instalacji sanitarnej, co prowadziło do rozprzestrzeniania się chorób. Jeńcy zmuszani byli również do wycieńczających prac.
Takie traktowanie mogło mieć pochodzenie w słowach Hitlera, który twierdził, że ZSRR nie podpisało konwencji międzynarodowej chroniącej prawa jeńców. Dodatkowo takie traktowanie miało swoje podłoże w rasistowskich przekonaniach Niemców o swojej wyższości.
Konsekwencją działań Niemców na sowieckich jeńcach była ich śmierć, którą szacuje się na od 3 do 4 mln ofiar wśród czerwonoarmistów. Jeńcom, którym udało się przeżyć, traktowano w ZSRR jak zdrajców, w wyniku czego trafiali do łagrów.