Na terenach Afryki Północnej stykały się strefy wpływów aliantów i Włoch. Po wypowiedzeniu Francji i Wielkiej Brytanii wojny przez Włochy doszło do walk od 10 czerwca 1940 r. na granicach Egiptu i Libii. Tereny te były ważne dla obu stron konfliktu, gdyż będąc ich koloniami, możliwe było wykorzystywanie tych terytoriów gospodarczo, co było konieczne w finansowaniu wojny.
Mocarstwa kolonialne wykorzystywały wpływy w koloniach do prowadzenia polityki i rozwoju gospodarczego mocarstwa, które pokazywały pozycje w świecie danego państwa.