Niemcy wykorzystywali swoją flotę nawodną do zniszczenia hegemoni Brytyjczyków na morzach i oceanach. W tym celu atakowano statki handlowe i również pasażerskie należące do aliantów czy neutralnych bander.
Na samym początku wojny taktyka niemiecka zaprowadziła spory chaos na morzach i oceanach poprzez agresywną politykę prowadzenia wojny na wodach.