Wzniesiono ją na wyspie na Sekwanie, zwanej Île de la Cité w 4. okręgu Paryża. W czasie średniowiecza Katedra Notre Dame pełniła funkcję azylu dla osób skazanych. „Wszelka ludzka sprawiedliwość traciła moc u progu katedry”
Katedra miała bardzo ważne znaczenie dla ludności Paryża.