W latach 60 i 70 XX w. w wielu krajach Afryki i Ameryki Łacińskiej toczyły się konflikty zbrojne, a także występowały napięcia na tle politycznym. W państwach tych panowała bieda, a jego mieszkańcy często musieli walczyć z głodem.
Określenie „Trzeci świat” jest używane wobec mniej rozwiniętych krajów afrykańskich, azjatyckich i Ameryki Łacińskiej. Te słowa wskazują na niższy poziom gospodarczy i mniejszy rozwój technologiczny w porównaniu do Europy lub Stanów Zjednoczonych i innych nowoczesnych krajów.
W momencie tworzenia relacji przez Kapuścińskiego, w Afryce i Ameryce Łacińskiej dochodziło do konfliktów zbrojnych.