Neron został przedstawiony przez Sienkiewicza jako około 30–letni mężczyzna, który objął władze w młodym wieku. Sienkiewicz przedstawia go jako rudowłosego krótkowidza, a także podkreśla jego wręcz obsesyjne zamiłowanie do muzyki. Jest on kreowany na szaleńca i okrutnika o niemożliwym do przewidzenia zachowaniu. Sienkiewicz obarcza go winą za podpalenie Rzymu.
Natomiast zgodnie z historycznymi przekazami, Neron objął władzę, mając 17 lat. Początkowo rządy sprawowała jego matka Agrypina i nauczyciel Seneka Młodszy. Gdy objął władzę, próbował doprowadzić do zmniejszenia podatków. Później jednak przestał interesować się polityką, skupiając się niemal wyłącznie na muzyce. Wśród poddanych uchodził za okrutnego władcę, oskarżanego o podpalanie Rzymu.
Opis Nerona stworzony przez Sienkiewicza bazuje na historycznych relacjach. Zostały one jednak ubarwione na potrzeby powieści.