Paleontologia to nauka, która dotyczy badania szczątków dawnych organizmów (np. skamieniałości). Dzięki takim badaniom mamy wiedzę dotyczącą różnorodności i cech organizmów żyjących we wcześniejszych erach/epokach/okresach. Dzięki paleontologii jesteśmy w stanie przeanalizować przebieg ewolucji.
Skamieniałości to szczątki kopalnych organizmów, które zostały zachowane w osadach skorupy ziemskiej, najczęściej są to części twarde ciał organizmów.