Kosmki jelitowe umożliwiają proces wchłaniania produktów trawienia i ich transportu do krwi i limfy. Obecność kosmków jelitowych zwiększa powierzchnię chłonną jelita, co oznacza, że w tym samym czasie może się przez nie dostać więcej niezbędnych dla organizmu substancji, czyli zwiększa tępo i wydajność wchłaniania związków odżywczych.
Aby produkty trawienia mogły zostać spożytkowane przez organizm, musi dojść do procesu wchłaniania w jelicie cienkim. Zapewniają to kosmki jelitowe, które znajdują się w świetle przewodu pokarmowego. Pozwalają one na zwiększenie powierzchni chłonnej jelita oraz zwiększenie ilości substancji transportowanych z jelit do krwi i limfy.