Woda i krew przepływają w przeciwnych kierunkach, dzięki czemu na całej długości blaszki skrzelowej utrzymuje się różnica stężeń tlenu między wodą a krwią.
Krew przez cały czas styka się z wodą zawierającą więcej tlenu niż ona sama. Tlen może więc dyfundować z wody do krwi na całej powierzchni wymiany gazowej.