Amoniak jest bardzo toksyczny i do jego bezpiecznego wydalania potrzeba dużej ilości wody. Zwierzęta wodne mają do niej stały dostęp, dlatego mogą szybko rozcieńczać i usuwać amoniak.
Zwierzęta lądowe muszą oszczędzać wodę, dlatego przekształcają amoniak w mniej toksyczny mocznik albo słabo rozpuszczalny kwas moczowy.
Mocznik jest mniej toksyczny niż amoniak, więc można wydalać go przy mniejszym zużyciu wody. Kwas moczowy jest jeszcze słabiej rozpuszczalny i może być wydalany niemal w postaci stałej, co pozwala bardzo skutecznie ograniczać straty wody.