Morskie ryby kostnoszkieletowe tracą wodę osmotycznie do środowiska, dlatego piją wodę morską. Nadmiar jonów soli usuwają aktywnie przede wszystkim przez skrzela, a nerki produkują niewielką ilość moczu.
Płyny ustrojowe tych ryb mają niższe stężenie substancji osmotycznie czynnych niż woda morska. Woda ma więc tendencję do opuszczania ich organizmu, a sole – do przenikania do niego.