Globalne ocieplenie przynosi zmiany przede wszystkim na obszarach okołobiegunowych. Topnieje tam pokrywa lodowa, a to ma znaczenie dla bioróżnorodności w tych częściach świata. W wyniku ocieplenia klimatu zanikają gatunki zimnolubne, które występowały tylko na tym obszarze. Ich miejsce zajmują gatunki typowe dla cieplejszych regionów świata.
Przykładem jest pingwin Adeli – gatunek, który do polowania wykorzystuje kry na wodzie. Zmniejszająca się ilość lodu powoduje, że zwierzętom coraz trudniej jest zdobywać pożywienie i w efekcie ich populacja maleje.
Zmiany klimatyczne są jednym z czynników negatywnie wpływających na bioróżnorodność. Wrażliwe na zmiany gatunki roślin i zwierząt tracą dogodne warunki do życia, ich populacja się zmniejsza, a ostatecznie mogą całkowicie wyginąć.