W miejscach pozbawionych roślin prawdopodobieństwo wystąpienia powodzi błyskawicznych jest większe. Woda spływająca strumieniami i rzekami w mniejszym stopniu wsiąka w ziemię, ponieważ nie zatrzymują jej korzenie.
Zwiększone prawdopodobieństwo wystąpienia powodzi błyskawicznych na skalistych, pozbawionych roślin terenach można wytłumaczyć poprzez zjawisko retencji szaty roślinnej. Pokrywające powierzchnię terenu rośliny zatrzymują wodę w liściach, łodygach, gałęziach, korzeniach. To sprawia, że nie spływa ona tak szybko, jak ma to miejsce w przypadku terenów bez szaty roślinnej.