Rzeźba powierzchni Ziemi ma duży wpływ na możliwość pojawienia się osuwisk. Osuwanie mas skalnych najczęściej pojawia się tam, gdzie występuje znaczne nachylenie stoku. Wówczas masy mogą łatwo przemieszczać się grawitacyjnie w dół.
Znaczenie dla procesu osuwania się ziemi i skał ma także różnica wysokości – im jest większa, tym szybciej następuje osuwanie.
Osuwanie to proces, w których dochodzi do przemieszczania się ziemi i mas skalnych w dół pod wpływem ciężkości, grawitacyjnie. Dzieje się tak tylko wtedy, gdy masy mają do tego odpowiednie warunki – gdy ziemia i skały mogą oderwać się od podłoża i swobodnie zsuwać się po stoku.