Za ukrywanie i pomoc Żydom obowiązywała kara śmierci. Pomimo zagrożenia Żydom niesiona była przez Polaków pomoc. Działała np. Rada Pomocy Żydom – Żegota, cywilna organizacja finansowana przez podziemne władze państwowe. Żydom były wydawane fałszywe metryki chrztu przez duchownych. Często dzieci przekazywano poza getto do polskich sierocińców. Polityka hitlerowska starała się wymuszać donosy pod groźbą potraktowania pomagających Żydom jako zdrajców i konspiratorów.
Najwyższe odznaczenie izraelskie przekazywane osobom, które niosły pomoc Żydom zagrożonym śmiercią podczas Holokaustu – Sprawiedliwy wśród Narodów Świata – zostało łącznie przyznane 27 tysiącowi osób do 2020 r. Największy odsetek narodowościowy w tej grupie stanowią Polacy – aż ¼ pośród odznaczonych.