Celem egzekucji było wyeliminowanie rasowo nieczystych grup ludzi. Pełniły też funkcje propagandowe oraz podtrzymywania strachu i terroru wśród mieszkańców.
Zdjęcie przedstawia zbiorową egzekucję ludności cywilnej w Warszawie w 1941 r. Najwięcej masowych egzekucji na ulicach w Warszawie odbywało się w latach 1943-1944. Niemcy zrezygnowali z publicznych egzekucji ulicznych po udanym zamachu na dowódcę policji na dystrykt warszawski Generalnego Gubernatorstwa Franza Kutscherę w lutym 1944 r.