Określenie kułak oznaczało pogardliwie indywidualnego rolnika, najczęściej bogatego przedstawiciela warstwy chłopskiej. Określenie spekulanci oznaczało drobnych przedsiębiorców i rzemieślników. Określenie reakcja oznaczało wrogów ludu czy też wrogów ZSRS. Wszystkie te określenia kojarzą się negatywnie i prześmiewczo.
Propaganda przedstawiała kułaka jako osobę, która wykorzystuje innych chłopów i bogaci się ich kosztem. Spekulantów, czyli małych, prywatnych handlarzy również uważano za wrogów ludu oraz za chytrusów bogacących się kosztem społeczeństwa. By uniemożliwić działalność drobnym przedsiębiorcom, wprowadzano uciążliwe przepisy, np. handlarze musieli dostać koncesje oraz płacić wysoką kwotę za wynajem lokalu.