Po przejęciu władzy przez Władysława Gomułki nastąpiła tzw. odwilż. Ograniczono represje wobec społeczeństwa. Byli żołnierze Armii Krajowej zostali zrehabilitowani. Robotnicy, którzy uczestniczyli w demonstracjach w Poznaniu, otrzymali złagodzenie kar. Możliwe stało się utworzenie rad robotniczych w zakładach pracy. Nie stosowano już cenzury i indoktrynacji na tak szeroką skalę, jak wcześniej. Zmniejszono również represje wobec Kościoła. Artystom przyznano większą swobodę twórczą.
W wyniku zmniejszenia represji wobec Kościoła władze uwolniły prymasa Stefana Wyszyńskiego.