Do obozów koncentracyjnych oprócz Żydów trafiali przedstawiciele inteligencji, kleru, osoby podejrzane o działalność konspiracyjną, przypadkowe ofiary łapanek ulicznych, jeńcy wojenni.
Pierwsze obozy koncentracyjne powstały w III Rzeszy w 1933 roku. Umieszczano w nich przede wszystkim obywateli niemieckich, których władza uznała za wrogów państwa. Po wybuchu II wojny światowej na terenach okupowanych Niemcy zakładali obozy koncentracyjne. Z czasem część obozów koncentracyjnych została przekształcona w obozy zagłady. W obozach koncentracyjnych więźniów zmuszano do niewolniczej pracy, a potem uśmiercano. Natomiast w obozach zagłady ludność była przeznaczona do natychmiastowej eksterminacji.