Walki na froncie afrykańskim toczyły się tylko w pasie nabrzeżnym, ponieważ operacja niemiecka po zajęciu portu Tobruk ruszyła w kierunku Kanału Sueskiego. Wojska zostały zatrzymane w okolicy El-Alamejn. Pierwsza bitwa pod El- Alamejn rozegrała się 1–27 lipca 1942 roku, w wyniku której działania niemieckie zostały powstrzymane.
W czerwcu wojska włoskie zaatakowały kolonie angielskie w Egipcie. W celu opanowania strefy Kanału Sueskiego (ważny strategicznie morski szlak umożliwiający w razie zwycięstwa, dotarcie do roponośnych trenów Bliskiego Wschodu) i połączenia swojej kolonii w Libii z Etiopią. Pomimo początkowych sukcesów, wojska włoskie zaczęły ponosić klęski. Na pomoc sojusznikom przyszła specjalnie wyszkolona do walk pustynnych armia niemiecka Afrika Korps – dowodzona przez gen. Rommla.