Założenia planu „Barbarossa”:
· zastosowanie wojny błyskawicznej,
· zajęcie europejskiej części ZSRS w przeciągu 4-5 miesięcy,
· plan zakładał zdobycie Moskwy, Leningradu, Donbasu, Kijowa, a następnie dotarcie wojsk niemieckich do linii Archangielska – Wołgi – Astrachania.
Operację „Barbarossa” zamierzano rozpocząć 15 maja 1941 r. Jednak konieczność interwencji w Jugosławii, Grecji zmusiła stronę niemiecką do przesunięcia planu ataku na czerwiec 1941 r. Opóźnienie to jest często podawane przez historyków jako jedna z przyczyn niepowodzeń kampanii przeciwko ZSRS. Operacja „Barbarossa” uznawana jest za najważniejszą kampanię niemiecką w czasie II wojny światowej.