Najlepiej rozwinięte gospodarczo były ziemie zaboru pruskiego – przyczyniło się do tego odejście do gospodarki feudalnej, m.in. wcześnie rozpoczęty proces uwłaszczenia oraz zwolnienie chłopów z pańszczyzny.
Na ziemiach polskich zaboru pruskiego uwłaszczenie rozpoczęto już na początku XIX w., ale cały proces trwał prawie 50 lat. Tereny te były też najbardziej bogate w nowinki, które przyniosła rewolucja przemysłowa – fabryki rozwinęły się na wielką skalę, w rolnictwie stosowano płodozmian oraz nowoczesne maszyny. Postawiono także na rozwój hut i kopalni.