Wojskowa Rada Ocalenia Narodowego potrzebę stanu wojennego uzasadniała głównie groźbą wybuchu wojny domowej w Polsce.
Stan wojenny został wprowadzony w nocy z 12 na 13 grudnia 1981 r. przez ekipę wojskową generała Wojciecha Jaruzelskiego. Miał na celu złamanie niezależności „Solidarności”. Na rzecz WRON zawieszono wszystkie dotychczasowe uprawnienia organów konstytucyjnych. Celem zastraszenia społeczeństwa, zostało na ulice wyprowadzone wojsko. Na terenie Polski rozlokowano 70 tys. żołnierzy z bronią, z ciężkim sprzętem ponad 3 tys. oraz 30 tys. milicjantów. Generał oskarżał „Solidarność” o wciągnięcie Polski w kryzys ekonomiczny, a w rzeczywistości to władza za niego odpowiadała. Polsce nie groził rozpad państwa, ale władze komunistyczne obawiały się utraty swoich wpływów.