Autor na narysowaną postać nałożył jakby cień jakiejś sceny – na jego ramionach widzimy barierkę, z jego głowy wyłania się inny mężczyzna (bohater powieści Dostojewskiego). Obraz nie przedstawia niczego, co mogłoby zaistnieć w rzeczywistości – choć jest to portret pisarza.
W malarstwie założeniem surrealizmu było „wyrażanie wizualne percepcji wewnętrznej”. Artyści starali się wykreować obrazy burzące logiczny porządek rzeczywistości. Często były to wizje groteskowe, z pogranicza jawy, snu, fantazji, halucynacji, a odsunięte od racjonalizmu