Odwołując się do teorii Carla Rogersa, przyczyną narcyzmu może być niedoświadczenie przez jednostkę miłości oraz akceptacji w dzieciństwie. Skutkiem czego, w dorosłym życiu, może być próba zrekompensowania sobie tego braku poprzez przekonanie o własnej wielkości, chęć rywalizacji z innymi ludźmi, nieustanna ocena postępowania danej osoby przez jej otoczenie, co powoduje przyjęcie przez nią postawy obronnej w postaci wykształcenia się narcyzmu.
Przyczynami narcyzmu mogą być zarówno próbą rekompensaty niezaspokojonych potrzeb w dzieciństwie oraz w ujęciu postawy życiowej wpływ środowiska, w którym człowiek się rozwija oraz oceny społecznej, która wpływa na samoocenę jednostki.