Polityka sektorowa to działania państwa obejmujące rozwój preferowanych dziedzin gospodarki kosztem innych dziedzin. Polityka horyzontalna to działania oparte na prywatyzacji i zniwelowania państwowej ingerencji w rynek. Rola państwa ogranicza się do wspierania wybranych sektorów i polityk.
W ramach UE polityka horyzontalna obejmuje priorytetowe, ogólnie ujęte kierunki rozwoju w ramach Unii Europejskiej. Realizacja polityk horyzontalnych objęta jest finansowaniem i nadzorem UE.