Aktywne polityki państwa na rynku pracy zmierzają do redukcji bezrobocia. Są to np. pośrednictwo pracy i doradztwo zawodowe oraz różne systemy szkoleń i zwiększania kompetencji.
Pasywne polityki państwa zmierzają do redukcji skutków bezrobocia. Są to np. zasiłki dla bezrobotnych oraz inne świadczenia finansowe.
Podczas gdy aktywne polityki państwa na rynku pracy zmierzają do redukcji bezrobocia, pasywne zmierzają do redukcji jego skutków.