Odkładanie się substancji tłuszczowych (w szczególności cholesterolu) w ścianach tętnic pod postacią zgrubień – złogów (blaszek) miażdżycowych powoduje powstawanie miażdżycy. Odkładanie się złogów powoduje stopniowe zwężanie się wnętrza naczynia, przez co przepływa przez nie coraz mniejsza ilość krwi. Przepływ krwi może zostać całkowicie zablokowany przez zakrzepy, które tworzą się na uszkodzonych złogach. Tkanki, którym nie został dostarczony tlen, obumierają.
