System zgodności tkankowej organizmu opiera się na zbiorze znaczników białkowych, które posiadają wspólne identyfikatory komórkowe. Wszystkie komórki, które tworzą organizm, posiadają na swoich błonach komórkowych identyfikatory (cząsteczki białkowe), które świadczą o przynależności do danego organizmu. Krwinki białe mają zdolność do odróżnienia własnych tkanek od tkanek obcych lub zmienionych chorobowo, które są przez nie niszczone.
