Tlen i substancje odżywcze są rozprowadzane do komórek ciała za pośrednictwem krwi. Naczynia włosowate są bardzo cienkie i drobne, jednak są jednocześnie zbyt duże, by mogły wnikać do komórek. Ściany naczyń włosowatych są zbudowane z jednej warstwy komórek, dzięki czemu część osocza krwi, czyli płyn tkankowy, może przesączać się przez nie do przestrzeni międzykomórkowych.
Płyn tkankowy to przesącz części osocza z naczyń włosowatych, w którego skład wchodzą m.in. tlen oraz niezbędne komórkom substancje odżywcze (białka, tłuszcze, sole mineralne).