Odporność nabyta rozwija się w wyniku kontaktu organizmu z antygenem. Jest ona ukierunkowana na konkretny antygen. Makrofagi, czyli komórki żerne, przesyłają informację o potencjalnym niebezpieczeństwie do limfocytów T. Limfocyty T mają zdolność rozpoznawania antygenu i przekazują informację o nim do limfocytów B. Limfocyty B wytwarzają przeciwciała (białka odpornościowe), których zadaniem jest unieszkodliwienie czynników chorobotwórczych poprzez wytworzenie przeciwciał dla konkretnego antygenu.
Odporność organizmu oznacza jego zdolność do obrony przed wnikaniem do wnętrza ciała oraz atakiem organizmów i wirusów chorobotwórczych. Wyróżnia się odporność wrodzoną oraz odporność nabytą. Odporność wrodzona obejmuje naturalne bariery, reakcje oraz odruchy obronne, które obecne są w organizmie od urodzenia i mają na celu chronienie go przed wnikaniem drobnoustrojów do jego wnętrza.