Płyn tkankowy transportuje substancje między krwią a tkankami. Do płynu tkankowego dostają się produkty metabolizmu komórek (np. dwutlenek węgla). Większość płynu tkankowego trafia z powrotem do naczyń krwionośnych, jednak jego pewna część przesącza się do naczyń limfatycznych, gdzie staje się limfą. Zawiera znaczną ilość krwinek białych. Limfa pełni funkcję transportową.
Limfa (chłonka) to płyn, który krąży w układzie limfatycznym. Skład limfy zbliżony jest do składu osocza.