Nadmiar hormonu wzrostu powoduje różne objawy u dzieci i dorosłych, ponieważ u dzieci nadal trwa proces wzrostu kości na długość, natomiast u osób dorosłych proces ten został zakończony, dlatego inne tkanki ulegają rozrostowi.
Przysadka jest gruczołem leżącym u podstawy mózgu, wydziela hormon wzrostu (somatotropinę) odpowiedzialny za pobudzanie podziałów komórkowych, czyli wzrost organizmu oraz hormony tropowe (np. hormon tyreotropowy) pobudzające do pracy inne gruczoły dokrewne (tarczyca, nadnercza, jajniki, jądra). Niedoczynność przysadki powoduje niedobór hormonu wzrostu. Jeśli wystąpi w dzieciństwie to prowadzi do karłowatości przysadkowej, objawiającej się niskim wzrostem, ale z zachowaniem proporcji. Natomiast nadczynność przysadki, powoduje zwiększenie produkcji hormonu wzrostu, czego następstwem jest gigantyzm lub akromegalia. Gigantyzm występuje u dzieci lub u młodzieży w okresie wzrostu, czyli zanim zostanie zakończony proces wzrostu kości długich. Objawia się pokaźnym wzrostem, ale z zachowaniem proporcji ciała. Natomiast akromegalia występuje u osób dorosłych, u których z związku z tym, że proces wzrostu kości został już zakończony, dochodzi do rozrostu innych tkanek. Objawia się przerostem stóp, dłoni, żuchwy i nosa.