Udar mózgu jest nazywany zawałem mózgu, ponieważ podobnie jak w przypadku zawału serca dochodzi do niedokrwienia narządu na skutek zablokowania naczyń krwionośnych.
Udar mózgu powstaje na skutek nieprawidłowego krążenia krwi w obrębie mózgu i prowadzi do częściowego lub całkowitego zaburzenia jego pracy. Występują dwa rodzaje udarów mózgu: krwotoczny, nazywany wylewem dochodzi do niego na skutek przerwania naczynia krwionośnego i wylania krwi do mózgu oraz niedokrwienny, nazywany zawałem mózgu, który jest spowodowany zatrzymaniem dopływu krwi do mózgu.