Oddychanie tlenowe zachodzi w mitochondriach, zaś erytrocyty to komórki pozbawione wielu organelli również mitochondriów. Dlatego też nie może u nich zajść oddychanie tlenowe, a ponieważ potrzebują energii, to przeprowadzają fermentację mleczanową.
Erytrocyty to szczególne komórki pozbawione jądra, ale również m.in. mitochondriów. Natomiast wiadomo, że oddychanie tlenowe zachodzi właśnie w mitochondriach, więc skoro erytrocyty ich nie posiadają, to muszą przeprowadzać fermentację mleczanową, aby pozyskać potrzebną energię.