Szlak metaboliczny charakteryzuje się „liniowością” i biegiem w jednym kierunku. Natomiast cykle metaboliczne charakteryzują się tym, że produkt staje się substratem tego cyklu, więc zatacza on koło.
Zwróć uwagę, że nazwy wskazują na to, czym dane sformułowanie jest. Szlak biegnie w jedną stronę i prowadzi do jakiegoś celu, więc szlaki metaboliczne biegną kierunkowo w jedną stronie. Natomiast cykl to coś, co biegnie „na okrągło”, więc w przypadku cykli produkt będzie substratem tego cyklu, a on będzie zataczał krąg.
