A. oderwanie się komórek od guza nowotworowego – 4
B. wystąpienie kilku mutacji – 1
C. powstanie guza nowotworowego – 3
D. nabranie przez komórki zdolności do niekontrolowanych podziałów – 2
E. powstanie przerzutu – 5
Nowotwór to nieprawidłowy rozrost tkanki, powstały na skutek niekontrolowanych podziałów komórek, które uległy przemianie (mutacji) pod wpływem działania czynnika wewnętrznego lub zewnętrznego. Człowiek przez całe życie jest narażony na kontakt z czynnikami mutagennymi, ale nie u każdej osoby musi to doprowadzić do zmiany DNA. Proces powstawania nowotworu nazywany jest karcinogenezą, który można podzielić na kilka umownych etapów. Jeśli dojdzie do mutacji i powstania komórki zmienionej, to jest to pierwszy etap powstawania nowotworu, nazywany inicjacją. Polega on na gromadzeniu się mutacji w zmienionej komórce, z której powstają komórki posiadające zdolność do niekontrolowanego podziału. Następnym etapem jest promocja, podczas której następuje nasilenie podziałów komórkowych i rozrost zmienionej tkanki. Kolejnym etapem jest progresja, gdzie dochodzi do oderwania komórek nowotworowych od pierwotnego ogniska i przemieszczania się ich naczyniami krwionośnymi i limfatycznymi w inne miejsca w organizmie. Tam tworzą one nowe skupiska komórek rakowych nazywanych przerzutami.