Podstawowymi azotowymi produktami metabolizmu zwierząt są amoniak, mocznik i kwas moczowy. Powstają one w wyniku przemian białek i aminokwasów, podczas których usuwana jest z cząsteczki grupa aminowa zawierająca azot.
· Amoniak jest związkiem bardzo toksycznym, dlatego musi być szybko usuwany z organizmu. Jest dobrze rozpuszczalny w wodzie i może być wydalany bezpośrednio, ale wymaga dużej ilości wody. Z tego powodu amoniak wydalają głównie zwierzęta wodne, takie jak ryby i larwy płazów.
· Mocznik jest mniej toksyczny od amoniaku i może być magazynowany w organizmie przez krótki czas. Do jego wytworzenia potrzebna jest energia, ale do jego wydalenia potrzeba mniej wody niż w przypadku amoniaku. Mocznik wydalają głównie ssaki, dorosłe płazy oraz niektóre ryby.
· Kwas moczowy jest najmniej toksyczny i słabo rozpuszczalny w wodzie, dlatego może być wydalany w postaci półstałej. Jego produkcja wymaga największego nakładu energii, ale pozwala na oszczędność wody. Kwas moczowy wydalają ptaki, gady i owady.