Glifosat jest nieskuteczny w zwalczaniu szkodników owadzich, ponieważ jest herbicydem, czyli środkiem przeznaczonym do zwalczania roślin, a nie zwierząt.
Jego mechanizm działania polega na hamowaniu szlaku metabolicznego odpowiedzialnego za syntezę aminokwasów aromatycznych, który występuje u roślin, grzybów i niektórych bakterii, ale nie występuje u zwierząt.
Owady nie syntetyzują tych aminokwasów samodzielnie, lecz pobierają je z pokarmu, dlatego glifosat nie zakłóca ich metabolizmu i nie prowadzi do ich eliminacji.