Takson to jednostka systematyczna, czyli grupa organizmów połączonych wspólnymi cechami i pochodzeniem. Taksony służą do porządkowania różnorodności organizmów w systemie klasyfikacji biologicznej.
Organizmy klasyfikuje się w hierarchii od najbardziej ogólnych do najbardziej szczegółowych:
· Domena – największa jednostka systematyczna (np. Bakterie, Archeony, Eukarionty)
· Królestwo – np. zwierzęta, rośliny, grzyby
· Typ (u roślin: gromada) – np. strunowce
· Gromada (u zwierząt: typ) – np. ssaki
· Rząd – np. drapieżne
· Rodzina – np. kotowate
· Rodzaj – np. Felis
· Gatunek – np. Felis catus (kot domowy)
W systematyce wyróżnia się także różne typy taksonów w zależności od pokrewieństwa:
· Takson monofiletyczny – obejmuje wspólnego przodka i wszystkich jego potomków (np. ssaki)
· Takson parafiletyczny – obejmuje wspólnego przodka, ale nie wszystkich potomków (np. gady bez ptaków)
· Takson polifiletyczny – obejmuje organizmy o różnym pochodzeniu, bez wspólnego przodka (np. „zwierzęta latające”: ptaki i nietoperze)
Taksony pozwalają:
· porządkować organizmy w grupy,
· określać stopień ich pokrewieństwa,
· opisywać różnorodność biologiczną,
· tworzyć drzewa rodowe (filogenetyczne).