Niedobór żelaza może prowadzić do niedokrwistości z powodu kluczowej roli żelaza w produkcji czerwonych krwinek i hemoglobiny. Hemoglobina jest białkiem zawartym w czerwonych krwinkach, które odpowiada za transport tlenu do tkanek i narządów.
Żelazo jest niezbędne do syntezy hemoglobiny. W organizmie żelazo jest pobierane z pożywienia i transportowane do szpiku kostnego, gdzie zachodzi proces tworzenia nowych czerwonych krwinek.Gdy organizm nie ma wystarczającej ilości żelaza, produkcja czerwonych krwinek staje się ograniczona. Prowadzi to do niedokrwistości, czyli stanu, w którym organizm ma niedobór zdrowych czerwonych krwinek.