Dla substancji b) na ściankach probówki powstaje charakterystyczne lustro srebrne;
Dla substancji a) brak widocznych zmian.
W wyniku próby Tollensa dochodzi do redukcji srebra z +I stopnia utlenienia w tlenku srebra (I) do stopnia utlenienia 0, jaki wykazuje srebro w stanie wolnym. Aldehyd utlenia się natomiast do kwasu karboksylowego o takiej samej ilości atomów węgla.
Ketony nie dają pozytywnego wyniku próby Tollensa, ponieważ, w porównaniu do aldehydów, nie wykazują one właściwości redukujących.
Równanie reakcji dla propanalu:
