W reakcji tlenku metalu z wodą powstają wodorotlenki (zasady). W reakcji tlenków niemetali z wodą powstają kwasy.
Wśród tlenków metali z wodą reagują tylko metale aktywne należące do pierwszej i drugiej grupy układu okresowego, które na drodze reakcji dadzą zasady. Wśród niemetali reagują te, których tlenki w reakcji z wodą dadzą kwasy tlenowe.