Mrówki wytwarzają kwas mrówkowy, więc po położeniu papierka wskaźnikowego na mrowisku, papierek ten zmieni zabarwienie z żółtego na czerwone.
Kwas mrówkowy to zwyczajowa nazwa kwasu metylowego (kwasu karboksylowego).
Papierek wskaźnikowy w zależności od pH roztworu barwi się: w roztworze kwasowym na czerwono, w roztworze zasadowym na niebiesko, a w roztworze o pH obojętnym nie zmienia zabarwienia (ma barwę żółtą).